社交游戲的崛起改變了游戲行業(yè)的面貌。因?yàn)殚T檻比傳統(tǒng)游戲開發(fā)要低，所以新作品層出不窮。這些作品不僅有大公司的手筆，有些來自于小型初創(chuàng)公司。

作為游戲開發(fā)者，你可以創(chuàng)造出自認(rèn)為具有創(chuàng)新性和吸引人的產(chǎn)品。但是你要如何讓游戲受人關(guān)注呢?而且，要如何保護(hù)自己的成功不受到他人的竊取呢?商標(biāo)可以有效地推廣和保護(hù)你的品牌。

強(qiáng)勢(shì)商標(biāo)的組成部分

為新游戲命名是一個(gè)挑戰(zhàn)。你希望游戲名能夠出眾并且吸引玩家，但是你也想用游戲名來告知潛在新玩家游戲的相關(guān)內(nèi)容。許多開發(fā)商遇到的主要問題便源于后者——游戲名的描述性。

商標(biāo)的強(qiáng)大之處(游戲邦注：即通過商標(biāo)識(shí)別商品或服務(wù)來源的能力)有不同的衡量標(biāo)準(zhǔn)，一邊是普通字詞(游戲邦注：如“cake”)，一邊是沒有任何內(nèi)在含義的純抽象字詞(游戲邦注：如“cakiala”)。普通字詞無法利用商標(biāo)來保護(hù)自身。幻想和主觀字詞(游戲邦注：即與所使用商品沒有聯(lián)系的字詞)是最強(qiáng)大的商標(biāo)。

多數(shù)社交游戲的名字落于這兩個(gè)極端之間的類別——描述和暗示名稱。這兩個(gè)類別間的界限非常模糊。顧名思義，描述名稱直接描述商品的內(nèi)容和特征。暗示名稱并沒有直接描述商品的內(nèi)容，僅僅是暗示而已。

假設(shè)PastryPlay這個(gè)成功的新社交游戲開發(fā)商使用首輪融資獲得的資金來開發(fā)一款游戲，玩家可以在游戲中種植和培養(yǎng)美味的魔法杯形糕餅植物。這款游戲的描述名稱可以叫做《Cupcake Farm》。這個(gè)名字準(zhǔn)確地描述了游戲的內(nèi)容。相比之下，暗示名字可能是《Sprinkle Harvest》。這個(gè)名字同樣可以讓玩家知道游戲的內(nèi)容，但是并沒有直接描述。

那么為何你需要在意游戲名是描述性的還是暗示性的呢?這是因?yàn)榘凳久Q通常被視為有內(nèi)在特色，從而自動(dòng)可被認(rèn)為有資格享受商標(biāo)保護(hù)。反之，描述名稱只有名稱本身才可以獲得全部的商標(biāo)保護(hù)。只有當(dāng)描述名稱被廣泛使用和廣告后，這個(gè)名稱才可用來識(shí)別某款特別的游戲，這樣才能獲得全部商標(biāo)保護(hù)。

當(dāng)社交游戲發(fā)布時(shí)，就會(huì)被數(shù)百萬的潛在玩家和無數(shù)的競(jìng)爭(zhēng)者看到。如果游戲獲得成功的話，就有可能冒出許多仿制品。在上文提到的例子中，PastryPlay根本無法阻止他們的競(jìng)爭(zhēng)者制作杯形蛋糕農(nóng)場(chǎng)游戲。而且因?yàn)?ldquo;cupcake”和“farm”僅僅是對(duì)游戲內(nèi)容的描述，所以PastryPlay也無法阻止其他開發(fā)商在其游戲名中使用這些詞匯。社交游戲巨頭PlaySweet可能在很快推出新游戲《Cupcake Ranch》，而PastryPlay面對(duì)此狀況卻束手無策。如果PastryPlay選擇使用暗示名稱，可能在面對(duì)其他人挑戰(zhàn)時(shí)就會(huì)處在更有優(yōu)勢(shì)的地位。

通過競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)行篩選

一旦你的公司擬定了數(shù)個(gè)新游戲的備選名稱后，就要先核查下你是否是首個(gè)使用該商標(biāo)的人。在美國，首個(gè)將其推向商業(yè)用途是商標(biāo)權(quán)的基礎(chǔ)，所以如果之前有人就相關(guān)產(chǎn)品使用過某些與你相似的名稱，這可能會(huì)給你帶來一定的麻煩。

所以，在品牌使用過程中，搜索之前的商品使用情況是必然之舉。在使用游戲名稱(游戲邦注：也包括公司名稱或其他產(chǎn)品等)前先執(zhí)行商標(biāo)搜索，其所耗費(fèi)的成本和精力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于未來就商標(biāo)問題引發(fā)的訴訟。這也是為何你需要為新游戲預(yù)設(shè)多個(gè)備選名稱的原因，有可能某個(gè)名字之前就被他人使用過，尤其是在這個(gè)產(chǎn)品數(shù)量已經(jīng)極為龐大的社交游戲市場(chǎng)上。

搜索階段就要用上你的商標(biāo)律師。在互聯(lián)網(wǎng)上搜索似乎是個(gè)找到明顯障礙的簡(jiǎn)便方法，但是商標(biāo)律師能夠提供更好的服務(wù)，他們對(duì)搜索技術(shù)較為了解，包括商標(biāo)數(shù)據(jù)庫，而且有一定的經(jīng)驗(yàn)，知道哪些搜索結(jié)果有可能產(chǎn)生沖突。

尤其是在社交游戲領(lǐng)域里，由于進(jìn)入該領(lǐng)域的門檻較低，因而市場(chǎng)上有大量的游戲。雖然許多游戲并沒有取得非常大的成功，或許只擁有數(shù)量有限的玩家，但是商標(biāo)法對(duì)游戲擁有多少月活躍用戶并不關(guān)心，它關(guān)心的只是誰首先使用這個(gè)商標(biāo)。

假設(shè)PastryPlay在使用游戲名《Sprinkle Harvest》之前不開展商標(biāo)搜索。游戲發(fā)布之后，創(chuàng)造性的設(shè)計(jì)、有效的營銷和玩家的口碑傳播使得游戲獲得巨大的成功，僅僅數(shù)周之后月活躍用戶便超過100萬。但是不幸的是，一個(gè)名叫Bill Baker的退休軟件工程師在自己的閑暇時(shí)間開發(fā)游戲，在PastryPlay游戲發(fā)布前1個(gè)月就將游戲投放市場(chǎng)。盡管他的游戲并不流行，或許只有2000個(gè)月活躍用戶。但是如果他提起訴訟，就可以強(qiáng)迫PastryPlay修改已經(jīng)花費(fèi)如此多的時(shí)間和金錢來推廣的游戲名，而且還他還可以獲得一大筆賠償金。

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預(yù)先準(zhǔn)備

有個(gè)好消息，你可以在游戲發(fā)行之前先行保護(hù)你的新游戲名稱。美國專利和商標(biāo)局允許你遞交意圖使用(游戲邦注：下文簡(jiǎn)稱“ITU”)商標(biāo)申請(qǐng)。從本質(zhì)上來說，這個(gè)申請(qǐng)?jiān)试S你保留計(jì)劃使用的商標(biāo)的權(quán)利。對(duì)ITU商標(biāo)的保護(hù)可以追溯到申請(qǐng)遞交的那一刻。

讓我們回顧下之前的情景，但是做些許改動(dòng)。如果PastryPlay在游戲開發(fā)過程期間就定下了《Sprinkle Harvest》這個(gè)名稱，并立即遞交ITU商標(biāo)申請(qǐng)。在PastryPlay遞交申請(qǐng)不久之后，Bill Baker發(fā)布了他的同名游戲。1個(gè)月后，PastryPlay也發(fā)布了游戲。如果是這種情況，那么目前處在優(yōu)勢(shì)位置的便是PastryPlay。公司可以控告自己的商標(biāo)受到侵犯，Bill Baker就必須要改變自己的游戲名稱。因?yàn)镻astryPlay的申請(qǐng)已經(jīng)記錄在案，而且Bill有義務(wù)在使用游戲名稱時(shí)搜索商標(biāo)記錄，所以后者可能需要支付比上述案例中PastryPlay需要支付的更高金額的賠償。

正如你在這個(gè)例子中可以看到的那樣，ITU申請(qǐng)的遞交日期非常重要。通過預(yù)先申請(qǐng)商標(biāo)，你便可以防止其他開發(fā)商使用與你類似的商標(biāo)。

執(zhí)行商標(biāo)權(quán)利

擁有商標(biāo)權(quán)利固然很棒，但是只有執(zhí)行才能夠?qū)⑦@些權(quán)利的效能最大化。執(zhí)行是維持名稱合法權(quán)益和保留品牌特色的重要組成部分。

執(zhí)行的第一個(gè)步驟是關(guān)注他人對(duì)商標(biāo)的侵權(quán)使用。如果團(tuán)隊(duì)中有人發(fā)現(xiàn)一款名稱相似的游戲，就要將其告知商標(biāo)律師，判斷是否構(gòu)成侵權(quán)。你可以定期搜索整個(gè)社交游戲平臺(tái)，或者讓你的律師幫你做這件事情。律師還可以使用美國內(nèi)外的監(jiān)視新商標(biāo)遞交的監(jiān)視服務(wù)，盡快識(shí)別那些潛在的新威脅。

一旦識(shí)別到潛在的侵權(quán)使用，你就需要處理這個(gè)問題。最典型的方法就是讓你的律師調(diào)查情況，如果合適的話發(fā)送通知信件。理想情況下，這種解決方案便足夠了，但是不排除需要進(jìn)一步的法律程序。

回到上文提過的PastryPlay的例子，假如Fiona Frosting是負(fù)責(zé)《Sprinkle Harvest》的一名美工。某天晚上上網(wǎng)時(shí)她發(fā)現(xiàn)了侵權(quán)游戲，于是便告知了PastryPlay的CEO。CEO認(rèn)為這款侵權(quán)游戲無足輕重，所以就忽視了這個(gè)問題。這會(huì)導(dǎo)致一系列潛在問題：

首先，PastryPlay確實(shí)決定后續(xù)推出更為流行的游戲，名為《Sprinkle Harbor》。《Sprinkle Harbor》開發(fā)者以Bill Baker游戲《Sprinkle Harvester》作為例表明PastryPlay的商標(biāo)缺乏獨(dú)特性，因而應(yīng)該能夠共存，因?yàn)椤禨prinkle Harvest》已經(jīng)與一款名稱更為相似的游戲共存了。這就產(chǎn)生了新的難題，如果PastryPlay要提起訴訟的話，這種情況會(huì)讓公司處于劣勢(shì)。

其次，PastryPlay忽視了名為《Sprinkle Harvester》的游戲長(zhǎng)達(dá)7年之久。在此期間，《Sprinkle Harvester》被行業(yè)巨頭PlaySweet收購，后者更新了圖像并啟動(dòng)了大型營銷戰(zhàn)略。現(xiàn)在作為競(jìng)爭(zhēng)者，PastryPlay決定提起訴訟。但是PastryPlay等待的時(shí)間過長(zhǎng)，現(xiàn)在已經(jīng)為時(shí)過晚。

作為開發(fā)商，你的游戲名就是你最有價(jià)值的資產(chǎn)之一。游戲名的價(jià)值來源于用戶對(duì)它們的辨識(shí)能力。市場(chǎng)中有相似名稱的競(jìng)爭(zhēng)者越多，你的名稱所起到的作用就越小。所以，為維持這個(gè)價(jià)值而處理侵權(quán)行為至關(guān)重要。

總結(jié)

如果剛開始就妥當(dāng)處理商標(biāo)問題的話，可以節(jié)省很多麻煩。當(dāng)然，最好從你的律師處直接咨詢商標(biāo)建議。但是也希望這篇文章能夠在你處理游戲品牌問題上給予些許幫助。